明初年間，老百姓愛吃南京板鴨，皇帝也愛吃，據(jù)說明太祖朱元璋就“日食烤鴨一只”。宮廷里的御廚們就想方設(shè)法研制鴨饌的新吃法來討好皇帝，于是也就研制出南京烤鴨，分為叉燒烤鴨和燜爐烤鴨兩種。

  隨著明成祖朱棣遷都北京，帶走了不少南京宮廷里烤鴨的高手。在嘉靖年間，烤鴨就從宮廷傳到了民間，老“便宜坊”烤鴨店就在菜市口米市胡同掛牌開業(yè)。而當(dāng)時(shí)的名稱則叫“金陵片皮鴨”，就在老“便宜坊”的市幌上還特別標(biāo)有一行小字：金陵烤鴨。叉燒烤鴨以“全聚德”為主，而燜爐烤鴨則以“便宜坊”為主。金陵烤鴨是選用肥大的草鴨為原料，凈重要求在2.5公斤左右。

  在1864年，京城名氣較大的“全聚德”烤鴨店也掛牌開業(yè)，烤鴨技術(shù)又發(fā)展到了“掛爐”時(shí)代。它是用果木明火烤制并具有特別的清香味道，使烤鴨香飄萬(wàn)里而且還使得“北京烤鴨”取代了“南京烤鴨”，“金陵片皮鴨”則能在港澳、深圳、廣州等南方幾個(gè)大城市的菜單上見到。

  南京烤鴨講究皮酥肉嫩，肥而不膩。但是真正的行家，卻十分挑剔店里奉送的那一兜紅鹵。店里鴨子烤得好不好，大抵看看賣相便可以揣測(cè)出來，但老鹵對(duì)不對(duì)味，卻非得口舌親嘗方知。明爐烤鴨，鴨腔子里面必得灌水。外烤內(nèi)煮，一旦鴨肉熟了，這一包汁水也鮮透。趁熱把酒釀蜜鹵倒進(jìn)湯汁，澆上糖色、米醋、精鹽，考究起來加一滴醬油都不算本事，端出去的紅湯老鹵才叫地道。

  北京鴨是當(dāng)今世界可靠的一種肉食鴨，即用填喂方法育肥的一種白鴨，故名“填鴨”。如此，北京鴨曾在以前傳至外面，經(jīng)繁育一鳴驚人。因而，作為可靠品種的北京鴨，成為世界名貴鴨種來源已久。北京烤鴨采用北京特有的果木炭火烤制，味道美味。

  朱元璋建都應(yīng)天(南京)后，明宮御廚便取用南京肥厚多肉的湖鴨制作菜肴。為了增加鴨菜的風(fēng)味，廚師采用炭火烘烤，成菜后鴨子入口酥香，肥而不膩，受到人們稱贊，即被宮廷取名為“烤鴨”。